The moose is the largest member of the elk family. In Europe, it lives in forests in Siberia, Sweden, Norway, and the Baltic Region. In North America it is found in wooded areas of Canada and the northern United States. The moose is also found in Asia, usually in the colder northern parts and has been introduced into New Zealand of which it is not native. A moose reaches maximum size in Alaska.

Moose are huge animals, with males, known as bulls, standing up to 2 m (6.5 ft) at the shoulder. Some bulls weigh more than 726 kg (1600 lb). Their characteristically long legs enable them to both browse on low bushes and small trees and wade in lakes and ponds to feed on aquatic plants. Once in the water, moose move easily and are powerful swimmers.

The head of the moose is large with an overhanging upper lip, or muzzle. A drooping growth of hair and skin, called a bell, hangs from the throat. The large, constantly moving ears of the moose act like radar, providing excellent hearing. A large shoulder hump is formed by the upward projections from neck vertebrae. Strong ligaments, which are necessary to hold the large head erect, are attached to these upward projections.

The body color of the moose is generally brownish-black, with the face lightening to a brown color in the summer. The face of bulls darkens to a dark brown or black color as the breeding season approaches.

Prominent features of bulls are the enormous antlers with marginal prongs, or tines, which can exceed 1.5 m (60 in) in width and 22.7 kg (50 lb) in weight. Antlers are covered with a soft, nutrient-rich skin called velvet, which is shed in early September and often eaten by bulls.

The antlers themselves are shed each year after the mating season, which generally is in late September. Older bulls shed their antlers in December, and by the end of January most bulls have shed their antlers. Occasionally, some young ones will carry antlers into February. New antlers begin to grow in early April.

Moose generally are solitary animals, although they may form into small band in winter and trample down the snow where good cover exists, making a "moose yard" where the animals stay while the food lasts. In deep snow a moose is helpless and easily hunted by humans on snowshoes.

Both females and males are capable of mating in their second year of life. During the mating season, bulls battle for the cows, and their roars may be heard for great distances. After a gestation period of 226-264 days, one to three calves are born. If a baby is born the following year, the mother drives off her first offspring, although the young may rejoin the mother after a few weeks.

During mating, bulls battle for the female moose, or cows, engaging in antler fights with other males. After mating, gestation is around 230 days, with most calves born near the end of May.

Cows usually bear one offspring, although twins are common and births of three or four calves have also been observed. Calves have reddish-brown coats and weigh 11 to 16 kg (24 to 35 lb) at birth.

The average life span of moose is about 5 to 6 years, although some moose can live as long as 20 years. The age of a moose is determined by examining the root portion of the middle incisor teeth, which show a pattern of rings. Just as a tree's growth rings reveal its age, the dark ring in a moose's middle incisor combined with a light ring accounts for each year of age.

Moose feeding habits vary with the seasons. During the fall, winter, and spring, they feed on the previous summer's growth of aspen, black poplar, willow, birch, hazel, dogwood, and balsam fir. In late spring and early summer, moose lick natural salt deposits, found in salt springs or roadside runoff to replenish their mineral reserves used up over winter. In summer, moose prefer vegetation that grows in water, and they can submerge for up to 40 seconds to reach plants beneath the water's surface.

Despite their size and ability to attain running speeds of up to 58 km/h (36 mph) for short distances, moose fall prey to wolves and black and grizzly bears. Some studies have shown that bears can kill up to 75 percent of newborns in their first eight weeks of life.

Another threat to moose is the winter tick. Tick infestations irritate the moose's skin, causing the moose to rub off portions of the hair they depend on for protection from the extreme winter cold, which typifies much of their habitat. Severe winters combined with heavy tick infestations can reduce moose populations as much as 50 percent.

For a time the species was threatened with extinction, both in Europe and in North America, because of indiscriminate hunting. Modern game laws and areas set aside for the protection of these animals have helped to save them.

Scientific classification: The moose is a member of the deer family, Cervidae, and is classified as Alces alces.

Around 1700, the Swedish cavalry experimented with moose as "vehicles". The animals have better stamina and terrain mobility than horses and were expected to terrify enemy forces who probably had never seen a moose. They were very good animals to ride and could be trained just as well as horses in all respects but for one: the moose is a smart animal and the trainers could never get them to quit running away from artillery, muskets, pikes, and other weaponry.

Der Elch oder das Elen (Alces alces) ist ein gewaltiges Tier. Der Leib des erwachsenen Elchhirsches ist 2,40-3,10 m, der Schwanz ungefähr 10 cm lang, die Höhe am Widerrist beträgt bis 2 m. Sehr alte Tiere können ein Gewicht von 800 kg erreichen. Der Leib des Elches ist verhältnismäßig kurz und dick, breit an der Brust, hoch, fast höckerig im Widerrist. Er ruht auf sehr hohen und starken Beinen von gleicher Länge, welche mit schmalen, geraden, tiefgespaltenen und durch eine ausdehnbare Bindehaut vereinten Hufen beschuht sind; die Afterklauen berühren leicht den Boden. Auf dem kurzen, starken und kräftigen Hals sitzt der große, langgestreckte Kopf, welcher vor den Augen verschmälert ist und in eine lange, dicke, sehr breit nach vorn abgestutzte Schnauze endet. Die kleinen und matten Augen liegen tief in den stark vortretenden Augenhöhlen; die Tränengruben sind unbedeutend. Große, lange, breite, aber zugespitzte Ohren stehen seitwärts gerichtet am Hinterkopf Das Geweih des erwachsenen Männchens besteht aus einer großen, einfachen, sehr ausladenden, schaufelförmigen Krone, die an ihrem äußeren Ende mit zahlreichen Zacken besetzt ist, und wird von kurzen, dicken, gerundeten Stangen getragen. Das Geweih erreicht ein Gewicht von etwa 20 kg.

Die Behaarung des Elen ist lang, dicht und straff. Über die Firste des Nackens zieht eine starke, sehr dichte, der Länge nach geteilte Mähne, welche sich gewissermaßen am Hals und an der Vorderbrust fortsetzt und bis 20 cm lang wird. Die Färbung ist ein ziemlich gleichmäßiges Rötlichbraun, welches an der Mähne und den Kopfseiten in glänzendes Dunkelschwarzbraun übergeht. Das Weibchen ist kaum kleiner, trägt aber kein Geweih und hat längere und schmälere Hufe.

Den Elch findet man in den nördlicheren Breiten aller wald- und seenreichen Länder Europas, Asiens und Nordamerikas. In unserem Erdteil ist er auf die baltischen Niederungen, außer Ostpreußen, also auf Litauen, Kur- und Livland, sowie auf Schweden, Norwegen und Rußland beschränkt. Wilde, einsame, an Sümpfen und unzugänglichen Mooren reiche Wälder, namentlich solche, in denen Weiden, Birken, Espen, und andere Laubbäume stehen, bilden den Stand des Elchwildes. Seine Äsung besteht aus Blättern und Schößlingen aller in seinem Lebensraum wachsenden Baum- und Straucharten.

Die Bewegungen des Elentieres sind weit weniger ebenmäßig und leicht als die des Edelwildes. Es trabt aber sehr schnell und mit unglaublicher Ausdauer. Jung eingefangene Elentiere werden zahm und können selbst zum Aus- und Eingehen gebracht werden; bei uns halten sie jedoch die Gefangenschaft selten längere Zeit aus.

In Schweden sollen früher gefangene Elche so weit abgerichtet worden sein, daß man sie zum Ziehen der Schlitten verwenden konnte; ein Gesetz verbot aber derartige Zugtiere, "weil deren Schnelligkeit und Ausdauer die Verfolgung von Verbrechern unmöglich gemacht haben könnte".

Los alces son los cérvidos de mayor tamaño. Su cuerpo llega a alcanzar hasta los 3 metros de longitud y hasta los 2 metros de altura; el peso puede llegar hasta los 800 kg. Es de color gris pardo o casi negro, (escepto el gran alce alaskeño, de color blanquecino) con el hocico y las extremidades más claras. Gracias a sus pezuñas, anchas y separadas, pueden andar por la nieve. Tienen grandes orejas y un mechón de pelo que cubre una piel colgante de la garganta conocida como "campanilla". Sólo los machos posees cornamenta, ancha y palmeada, con el borde recortado en numerosas puntas. Las hembras son menores, menos peludas y carecen de astas.

La cabeza alargada de los alces termina en un prominente labio superior que está partido en la parte anterior, y es muy móvil. Es muy útil para capturar el alimento, estrictamente vegetal, ramoneando las hojas de los arbustos ya que nunca pacen directamente del suelo. En el caso de tentarles algún bocado que se encuentre a ras de suelo, abren las patas delanteras para alcanzarlo, al igual que las jirafas.

Los alces son herbívoros y se alimentan de sauce, abedul, serbal, ... y también de plantas acuáticas. En invierno se alimenta de brotes y de cortezas, incluso coníferas.

Para conseguir estas plántas acuáticas se zambullen en los ríos y lagos. Son excelentes nadadores y tienen una gran afición por el agua. Durante sus migraciones pueden llegar a cubrir hasta 20 km. a nado. Sus excelentes cualidades acuáticas le permiten sumergirse en las aguas y permanecer bajo ellas durante varios minutos. Pueden llegar hasta los 5 m. de profundidad. En verano esto les permite librarse de los molestos mosquitos.